Герман Холлерит

      Герман Холлерит родился 29 февраля 1860 года в американском городе Буффало в семье немецких эмигрантов. С детства он страдал дискгафией и с трудом писал. Поэтому он обучался на дому. Герману легко давались математика и естественные науки, и в 15 лет он поступил в Горную школу при Колумбийском университете. На способного юношу обратил внимание профессор того же университета и пригласил его после окончания школы в возглавляемое им национальное бюро по переписи населения. Это событие повлияло на все дальнейшую жизнь Германа Холлерита.

Перепись населения производилась каждые десять лет. Население посто­янно росло, и ее численность в США к тому времени составляла около 50 миллионов человек. Заполнить на каждого человека карточку вручную, а затем подсчитать и обработать результаты, было практически невозможно. Этот процесс затянулся на несколько лет, почти до следующей переписи. Необходимо было найти выход из этой ситуации.

Герману Холлериту идею механизировать этот процесс подсказал доктор Джон Биллингс, возглавлявший департамент сводных данных. Он предло­жил использовать для записи информации перфокарты.

Свою машину Холлерит назвал табулятором и в 1887 году он был опро­бован в Балтиморе. Результаты оказались положительными, и эксперимент повторили в Сент-Луисе. Выигрыш во времени был почти десятикратным. Правительство США сразу же заключило с Холлеритом контракт на поставку табуляторов, и уже в 1890 году перепись населения прошла с использованием машин. Обработка результатов заняла менее двух лет и сэкономила 5 мил­лионов долларов. Система Холлерита не только обеспечивала высокую ско­рость, но и позволяла сравнивать статистические данные по самым разным параметрам. Холлерит разработал удобный клавишный перфоратор, позво­ляющий пробивать около 100 отверстий в минуту одновременно на несколь­ких картах, автоматизировал процедуры подачи и сортировки перфокарт. Сортировку осуществляло устройство в виде набора ящиков с крышками. Перфокарты продвигались по своеобразному конвейеру. С одной стороны карты находились считывающие штыри на пружинках, с другой — резервуар с ртутью. Когда штырь попадал в отверстие на перфокарте, то благодаря рту­ти, находившейся на другой стороне, замыкал электрическую цепь. Крышка соответствующего ящика открывалась и туда попадала перфокарта.

Заслуги Холлерита признаны во всем мире. Его наградили множеством медалей, присвоили ученую степень доктора философии, научные обще­ства Европы и Америки избрали его своим почетным членом. Табулятор использовали для переписи населения в нескольких странах.

В 1896 году Герман Холлерит основал компанию Tabulating Machine Company (TMC) и его машины применялись повсюду — и на крупных про­мышленных предприятиях и в обычных фирмах. И в 1900 году табулятор использовался для переписи населения.

Однако на смену устройству Холлерита пришли другие, более совершен­ные машины и после переписи 1900 года предприниматель отходит от своей деятельности. Его фирму поглощает другая компания — Computer Tabulating Recording Company. Она уверенно смотрит в будущее и после окончатель­ного ухода Германа Холлерита ее директор Томас Уотсон переименовывает фирму в IBM (International Business Machines).

Герман Холлерит скончался 17 ноября 1929 года. И хотя официально ос­нователем IBM считается Томас Уотсон, многочисленные награды и патен­ты Холлерита занимают в музее компании одно из самых почетных мест.